L'ensemble des composants naturels présents sur Terre comme l'air, l'eau, la terre, les végétaux, les animaux et l'ensemble des interactions qui se déploient entre l’homme, ses activités et la nature sont communément regroupés sous le terme « environnement ». Ces ressources naturelles, vitales pour la survie et le développement des êtres vivants, ne sont pas toutes éternelles, comme les minéraux et les espèces ; d'autres, comme l'air et l'eau, sont renouvelables mais polluées. La préservation de la planète et de ses équilibres environnementaux pour les générations présentes et futures est un des enjeux vitaux de ce début de siècle. Les problématiques sont multiples et urgentes à résoudre : eau, énergie, recyclage des déchets, maîtrise de la pollution, évolution du climat, équilibres nord-sud, maintien de la biodiversité, santé humaine...